Генерал у відставці, який обіймав посаду верховного командувача НАТО, Філіп Брідлав сказав, що дозвіл США на продаж винищувачів F-16 Туреччині буде в інтересах американців, оскільки це зробить альянс НАТО сильнішим, посилаючись на внески країни в організацію.

«Як колишній верховний головнокомандувач об’єднаних збройних сил НАТО, я підтримав би, щоб Туреччина мала найкращі F-16, які вони могли мати, тому що це робить їх кращим членом команди НАТО», — сказав Брідлав.

Брідлав, який був головним командувачем НАТО в Європі з 2013 по 2016 рік, підкреслив, що Збройні сили Туреччини (TSK) роблять значний внесок в операції НАТО в Європі.

Він підкреслив, що для США важливо дозволити продаж нових винищувачів F-16 і комплектів модернізації.

«Кожна нація в НАТО має обов’язки. Великі країни з великою армією, такі як Туреччина, несуть відповідальність перед рештою альянсу. Туреччина повинна мати можливість продовжувати вдосконалювати свій потенціал і залишатися повністю сумісною з рештою НАТО», – сказав він.

Як один із багатьох прикладів тісної співпраці між союзниками, генерал назвав участь Туреччини в місіях НАТО з контролю за повітрям у країнах Балтії та Східної Європи.

«Коли Туреччина відправляється в ці місця, щоб виконати свою місію, вона повинна мати найкращий комплект, який тільки може, комплект, який повністю сумісний з рештою альянсу, тому важливо, щоб ми продовжували допомагати цьому великому союзнику в його можливості”, – сказав він.

Туреччина, яка має другі за величиною збройні сили в НАТО, прагне модернізувати свій парк винищувачів, який давно служить, придбавши 40 літаків F-16 Block 70 Viper і майже 80 комплектів модернізації.

Однак потенційний продаж ще не отримав зеленого світла від Конгресу США, оскільки кілька політиків залишаються проти угоди, посилаючись на занепокоєння щодо зовнішньої політики Туреччини.

«Нам потрібно розвивати, а не применшувати стосунки»

Брідлав сказав, що він не поділяє точку зору тих, хто стверджує, що стратегічні інтереси США і Туреччини більше не збігаються, підкреслюючи, що країна залишається ключовим партнером зі своїм «геостратегічним положенням» і внесками в НАТО.

«Дехто в Америці вказує, що у нас різні інтереси. Я не вірю, що в довгостроковій перспективі це правда», — сказав він. «Туреччина є великим і важливим союзником. Нам потрібно розвивати наші відносини з Туреччиною, а не применшувати наші відносини. І частина цього розвитку допомагає Туреччині стати поряд з НАТО, оскільки вона вдосконалює свій потенціал, зокрема повітряний потенціал».

Брідлав зазначив, що придбання Туреччиною винищувачів F-16 ще більше посилить співпрацю між галузями оборонної промисловості, а також матиме позитивний вплив на двосторонні зв’язки.

«Коли ви купуєте велику систему озброєння, як-от літак, з іншою країною, ви встановлюєте 40-річний шлюб, і це зберігає наші країни близькими в тому, як ми ведемо бізнес, у тому, як ми працюємо разом», — сказав він. «Тож я вважаю, що великим союзникам завжди добре мати такі довгострокові стосунки».

Туреччина придбала свої перші винищувачі F-16 у США в 1987 році і протягом десятиліть була важливим партнером у програмі виробництва F-16.

Зараз вона має близько 245 F-16 у різних конфігураціях і прагне модернізувати свій флот новими реактивними літаками та комплектами модернізації для модернізації існуючих.

На тлі тривалої невизначеності щодо того, коли і чи схвалить Конгрес США продаж, міністр оборони Яшар Гюлер оголосив минулого місяця, що Анкара зараз веде переговори з Великою Британією щодо потенційної покупки 40 винищувачів Eurofighter Typhoon.

Брідлав, який також є колишнім пілотом F-16 з 3500 годинами нальоту, сказав, що винищувачі Eurofighter також сумісні зі стандартами НАТО, але зазначив, що вироблені в США F-16 пропонують деякі значні переваги для Туреччини.

«Туреччині потрібні літаки, які повністю взаємозалежні та сумісні з обладнанням НАТО, від засобів зв’язку, обміну даними тощо. Це те, що нам потрібно», — сказав він. «Є інші країни, які будують літаки, які відповідають цим вимогам, і якщо Туреччина вважає, що це шлях, який їм потрібно йти, Туреччина є суверенною державою і може приймати власні суверенні рішення».