13 червня Туреччина підтвердила підписання контракту на закупівлю винищувачів F-16 у США і заявила, що сторони продовжують переговори щодо деталей.

Заява Міноборони з’явилася через кілька днів після того, як Державний департамент США повідомив, що Туреччина підписала лист-оферту. І також згоду на придбання військових літаків виробництва компанії Lockheed Martin.

Це наближає двох союзників по НАТО до завершення тривалого процесу. Який іноді підживлював напруженість і ставив під сумнів зв’язки Вашингтона з Анкарою.

«Контракт підписано, і делегації з обох сторін ведуть переговори про деталі», – повідомили 13 червня джерела в Міністерстві оборони. «Деталі будуть повідомлені громадськості пізніше, після того, як будуть прийняті відповідні рішення».

Турецькі ВПС подали запит на придбання 40 нових літаків F-16 і 79 модернізаційних комплектів у жовтні 2021 року для оновлення літаків у своєму існуючому парку.

У січні цього року адміністрація Байдена офіційно повідомила Конгрес про свій намір здійснити продаж. Він оцінюється приблизно в 23 мільярди доларів. Невдовзі після того, як Анкара офіційно ратифікувала членство Швеції в НАТО.

Минулого тижня Державний департамент США привітав «великий крок вперед» у придбанні Туреччиною нових літаків. Назвавши їх «найсучаснішими F-16, які коли-небудь були доступні лише найближчим членам і партнерам Альянсу».

«Це лише останній приклад незмінної відданості США партнерству з Туреччиною в галузі безпеки», – йдеться в повідомленні в соціальних мережах.

Посол США в Анкарі Джеффрі Флейк, також вітаючи прогрес, сказав, що ця угода «корисна для національної безпеки США, національної безпеки Туреччини і оперативної сумісності НАТО».

За словами Флейка, продаж свідчить про зростання довіри між сторонами.

Спочатку Туреччина намагалася придбати більш досконалі винищувачі F-35 компанії Lockheed Martin. Але США виключили її з багатонаціональної програми купівлі та допомоги в розробці і будівництві цього військового літака в 2019 році після того, як вона придбала у Росії С-400.

Вашингтон стверджував, що системи протиповітряної оборони становлять ризик для сучасного винищувача. Тоді як Анкара наполягала на тому, що вони не будуть інтегровані в системи НАТО.

Туреччина замовила близько 100 літаків F-35, а її компанії виготовляють близько 900 частин винищувача.

Запит Туреччини має на меті замінити застарілий парк ВПС Туреччини F-16, який буде поступово виводитись з експлуатації з 2030-х років.

Прагнучи модернізувати свої ВПС, Туреччина також розробляє власний національний бойовий літак п’ятого покоління під назвою Kaan, який здійснив свій перший політ в лютому цього року.

Країна є одним з найбільших операторів літаків F-16, парк яких налічує понад 200 старих моделей Block 30/40/50.

Також президент Реджеп Тайїп Ердоган візьме участь у саміті лідерів НАТО у Вашингтоні наступного місяця.

Минулого місяця він мав провести переговори зі своїм американським колегою Джо Байденом, але їхня перша зустріч у Білому домі була відкладена через проблеми з розкладом.

Засідання НАТО наступного місяця надає можливість для зустрічі Ердогана і Байдена, оскільки «є певне бажання з обох сторін», заявив 12 червня Флейк, який має залишити свою посаду цієї осені.